“以前，3D打印的原材料需要從加拿大購買，每公斤售價8000元，我們的研發(fā)成果推出后，他們主動將價格降到每公斤3000元。”11月9日，西安交通大學青島研究院先進制造粉體研究中心主任宋曉平自豪地告訴記者。
宋曉平所說的研發(fā)成果，就是作為3D打印關鍵原材料的高規(guī)格球形鈦合金粉末。在位于青島膠州的西安交大青島研究院先進制造粉體研究中心，記者見到了生產(chǎn)高規(guī)格球形鈦合金粉末的設備。這臺設備直徑近10米，呈圓盤式，“內(nèi)行人”稱為等離子旋轉(zhuǎn)電極制粉系統(tǒng)。
宋曉平告訴記者，關鍵原材料生產(chǎn)技術被壟斷，直接導致3D打印技術成本高昂。為了打破國外技術封鎖，該技術團隊從5年前就開始投入研發(fā)。
高規(guī)格球形鈦合金粉末的研發(fā)有兩大業(yè)界公認的難關：一是如何保證顆粒大小在微米級別下，把鈦合金做成球體，因為球體流動性好，便于3D打印過程的原料輸送；二是球體容易與氧接觸，如何做到小顆粒條件下，使氧含量降到最低。
該研發(fā)團隊從零開始，自主研發(fā)出了等離子旋轉(zhuǎn)電極制粉系統(tǒng)、真空氫化系統(tǒng)、透射電子顯微鏡、掃描電子顯微鏡、震動式篩分機等多種先進設備，創(chuàng)新研究了等離子旋轉(zhuǎn)、氫化脫氫等四大技術路徑，最終研發(fā)出了氧含量在600PPM以下，產(chǎn)品規(guī)格為80—100目的鈦合金粉末。
此項研發(fā)成果一公布，國外核心供應商應聲降價，國內(nèi)訂單也不斷增加。據(jù)了解，該中心現(xiàn)已實現(xiàn)了高規(guī)格球形鈦合金粉末的批量生產(chǎn)，年產(chǎn)量可達15噸。